Je suis rahelien !

Samedi soir, tard, après avoir partagé un Beaune 1er Cru 2005, Cuvée Dames Hospitalieres, Hospices de Beaune, je me suis isolé pour visionner une émission, diffusée par Arte voici plusieurs mois. J'ai éprouvé la joie de retrouver un esprit exceptionnel, à la fois mondain, simple, émerveillé, cherchant le beau et le vrai, et encore le neuf avéré ; et la honte d'avoir négligé son existence, ou, tout au moins son importance. Bref, j'ai pris conscience que je ne savais presque plus rien de Rahel Varnhagen von Ense, née Levin. Elle paraît incarner la plupart des qualités d'un esprit des plus vifs de son temps : elle reçoit dans son salon les auteurs connus et inconnus, elle se sent partagée entre ses racines (juives pour ce qui la concerne) et son désir d'affranchissement, elle butine et mutine, elle manifeste en tout une vraie joie mêlée d'interrogation, elle est déçue, elle s'obstine, se décourage, se relève. Elle vient à Paris, y séjourne plus d'une année, après la Révolution, et se demande comment elle a pu vivre si longtemps loin de cette admirable ville. Elle est allemande, et prussienne, et encore européenne, et française. Elle admire Napoléon, puis se désole lorsque l'empereur envahit son cher pays. Elle se livre au jeu de l'amour et de la sensualité, ne s'offusque d'aucune liberté de mœurs, ne récrimine jamais, ne «milite» pas : elle va son chemin, guidée par sa bienveillance, son intelligence et la sûreté de ses goûts.
Je découvre, dans l'introduction aux « Lettres » de l'excellent marquis Astolphe de Custine à Varnhagen d'Ense et Rael Varnhagen d'Ense, parues en 1870, ce que dit Roger Pierrot de cette créature très fréquentable : « Le salon de Rahel Levin, dans son hôtel de la Jägerstrasse […] attira de 1801 à 1806, l'élite intellectuelle berlinoise et les étrangers de passage. Évoquant […] ces années, Friedrich Gentz écrivait à Rahel qu'elle avait été "le romantisme en personne”. »
On rencontrait chez elle les frères Schlegel, le comte de Salm, le prince de Ligne et même le prince Ludwig Ferdinand de Prusse, son ami très proche. Rahel épouse Varnhagen von Ense en 1814. « Elle se convertit au luthérianisme à la fois pour ne pas nuire aux espoirs de carrière diplomatique de son mari et par attirance pour un certain christianisme mystique teinté de théosophie. Elle ne renia toutefois pas ses origines, gardant une sorte de tendresse pour le judaïsme de ses parents. ».
Elle fait la connaissance de Delphine de Custine (qui connut d'un peu près Chateaubriand, cet « épicurien à l'imagination catholique » selon Sainte-Beuve) et de son fils, Astolphe, en 1816. Leur amitié profonde, leurs curiosités respectives les entraîneront à s'écrire plus de trois cents lettres. Installée alors à Karlsruhe, elle retourne à Berlin en 1819, où elle anime un nouveau salon. Elle reçoit Alexandre de Humboldt, Heinrich Heine, Bettina von Arnim… Chez elle se forme l'esprit de la Jeune Allemagne, très inspiré par les idées légères, vives, piquantes de Paris, au contraire de Berlin, alors étouffé par « la lourde atmosphère de réaction politique et religieuse ».

Il est à noter que Custine lui-même se trouvait en état de rupture avec tous les codes de son milieu social, de la morale dominante, à une époque où ces notions voulaient dire quelque chose. Custine était homosexuel, torturé par son penchant, assailli par le remords… On ne s'étonnera donc pas de sa réelle admiration pour Rahel. Il lui consacre un précoce et bel hommage dans La Revue de Paris, en 1837. Rahel, la belle européenne, est décédée en 1834.

Voilà pourquoi je me sens rahelien.





Document : portrait de Rahel Levin Varnhagen, par William Hensel (1822), cliché de Jörg P. Anders; Institution: bpk / Kupferstichkabinett, Staatliche Museen zu Berlin.